王茹停下，崔浩也停下，齐齐回头看。
一个盛装女子像闪电似的，快速由远及近。
“弟子王茹，见过叶长老。”
“回去，这山里东西，你们暂时碰不得。”
崔浩在旁边看着‘叶长老’，忽然意识到，眼前这名妇人便是胡杏的师父叶美丽。
“叶长老，”王茹客气问，“山里有什么？”
“飞天大蛇，拥有破空境实力，你们去了就是送死。”
“啊！”王茹心里一惊，才意识到自己差点死了。
崔浩心里也是一凉。
“你叫什么名字？”叶美丽看着崔浩问......
崔浩驾着大鹏鸟，穿云破雾，朝万岁山方向疾驰。风在耳畔呼啸，脚下山川渐次低伏，远处灰白山影如巨兽脊背般起伏绵延，越往北，灵气越是驳杂而厚重——不是云顶天宫那般澄澈精纯的灵息，而是混杂着腐叶、湿土、硫磺与野兽腥气的原始气息，仿佛整座山脉都在呼吸，吐纳着千万年未曾驯服的野性。
三个时辰后，暴猿峰遥遥在望。
那是一座孤拔陡峭的锥形山峰，山体裸露大片赭红岩层，如同凝固的血痂，峰顶常年缭绕灰褐色雾气，偶有沉闷咆哮自雾中滚出，震得下方松林簌簌抖落针叶。崔浩降落在山脚一处背阴坳口，收起大鹏鸟，解下腰间长刀，又从储物戒中取出三枚灵力爆——这是昨夜临行前宋喜姑悄悄塞给他的，说是“防身不防命，炸不死人，但能断筋裂骨”。他没推辞，只将其中一枚贴身藏好，另两枚分别扣在左右袖口暗袋里，指尖随时可触。
山径早被踩得寸草不生，蜿蜒向上，两侧石壁布满爪痕与焦黑灼印，显然常有猛兽搏杀。崔浩放轻脚步，呼吸压至极缓，耳识全开。走不过半里，忽闻前方岩缝里传来窸窣细响，似鳞片刮擦石面，又似湿滑躯体缓缓挪动。他立刻停步，伏身贴地，屏息侧耳——声音来自右侧三丈外一块覆满青苔的巨岩之下。
他缓缓抽出刀，刀锋未出鞘，仅以鞘尖轻轻拨开垂挂的藤蔓。
岩隙幽暗，却有两点幽绿微光浮在深处，一眨，再一眨。
崔浩心头一跳——蛇目！
他不动声色，右手悄然探入怀中，取出一小块风干鹿肉，指尖抹过刀鞘边缘，沾上些许油脂，又将鹿肉揉捏成团，裹上薄薄一层碎银粉——这是青凤宗猎户世代相传的诱饵法：银粉遇热生微光，对冷血异兽而言，恰如活物心跳。
他屈指一弹，鹿肉团划出低弧，精准坠入岩隙。
幽绿双瞳骤然收缩，一道银光倏然暴起！
不是蟒，是条尺许长的小蛇，通体银灰，额心一点赤斑，尾尖分叉如剪。它一口咬住鹿肉，刚吞咽一半，突然僵住，眼瞳泛起灰翳，抽搐两下，瘫软在地。
崔浩迅速上前，用刀鞘挑起小蛇，翻看腹下——七道浅银环纹，尾尖未蜕净的乳白皮膜尚未脱落。
幼年银鳞蟒，且是雌性。
他心头狂跳，却不敢喜形于色。银鳞蟒成年体长逾三十丈，皮如精钢，鳞片可炼制三阶防御符甲；其胆为“凝魄丹”主药，一粒可助通天境圆满者突破瓶颈；最奇的是其血，含“蚀灵因子”，能缓慢瓦解他人护体灵罡——正合他当前所需。但幼蟒尚无胆，血亦稀薄，真正价值在于血脉引子：若以秘法饲育，十年可成灵宠，百年可化人形。
他取出一只玉匣，铺上冰蚕丝绒，小心将幼蟒放入，盖紧匣盖，注入一缕灵力封禁气息。刚收好玉匣，身后树影猛然晃动！
崔浩旋身挥刀，刀鞘横扫而出！
“铛！”一声金铁交鸣，震得虎口发麻。
一柄青铜短戟斜斜钉入地面，戟尖距他小腿仅半寸。戟尾犹自嗡鸣不止。
林中走出三人。
为首是个矮壮汉子，豹头环眼，左颊一道刀疤直贯耳根，肩扛一杆缠满黑鳞的长枪，枪缨竟是活蛇盘绕，嘶嘶吐信；左侧是个瘦高青年，手持拂尘，衣袍绣满星图，指尖捻着一张未燃尽的符纸，余烟袅袅；右侧则是个蒙面女子，黑纱覆面，只露一双琥珀色眸子，腰悬双钩，钩尖滴落暗红黏液，尚未干涸。
崔浩瞳孔一缩——那滴血，分明是银鳞蟒的。
“小子，手挺快。”豹头汉子咧嘴一笑，露出森白犬齿，“可惜，快不过‘断岳’陈铁山。”
他抬脚碾碎地上青铜短戟，戟身应声化为齑粉。
崔浩默不作声，左手已摸向袖口灵力爆，右手却缓缓将长刀插回鞘中——刀未出，威慑更甚。他目光扫过三人腰间佩饰：陈铁山腰带扣是半截断裂龙角；星图青年腰牌刻着“天机阁·丙字三十七号”；蒙面女子裙裾暗纹，赫然是云顶天宫外门执事徽记。
三方势力，竟同时盯上了这条幼蟒。
“我无意争抢。”崔浩声音平静，却字字清晰，“此蟒是我先发现，也已收服。”
“收服？”星图青年嗤笑一声，拂尘轻扬，三张黄符凌空悬浮，“你连它名字都叫不出，也配说收服？”
蒙面女子忽开口，声如玉石相击：“银鳞蟒幼体，需以‘玄阴寒髓’浸泡七日，再饲以‘九叶雪莲蕊’，方能认主。你方才喂的，不过是掺银粉的鹿肉——它若真认你，此刻该缠你手腕，而非瘫在匣中。”
崔浩心头一凛。她说得一字不差。
陈铁山踏前一步，地面龟裂：“小子，交出来，给你留个全尸。”
话音未落，他肩上长枪骤然暴起！活蛇枪缨昂首嘶鸣，枪尖撕裂空气，竟带出刺耳尖啸——这一击，赫然是通天境巅峰的全力一击！
崔浩不退反进，身形如弓崩弦，左袖口灵力爆猛地甩出，撞向枪尖！
“轰——！”
刺目白光炸开，冲击波掀飞落叶如刃。陈铁山枪势一顿，虎口崩裂，鲜血淋漓。他怒吼一声，枪杆抡圆砸来，地面石板寸寸迸裂！
崔浩借爆炸反冲之力倒跃三丈，落地瞬间右袖口第二枚灵力爆已脱手飞出，目标却是星图青年脚下！
青年面色剧变，拂尘急挥，三张黄符瞬间燃尽，化作三道淡青光罩罩住周身——
“砰！”
光罩剧烈震荡，蛛网裂痕蔓延，青年踉跄后退，喉头涌上腥甜。
蒙面女子终于动了。她双钩交叉一绞，竟将爆炸气浪硬生生撕开一道缝隙，人如鬼魅掠出，钩尖直取崔浩咽喉！
崔浩瞳孔骤缩，终于拔刀！
刀光乍起，并非斩击，而是斜斜一撩——刀锋精准磕在左钩钩尖内侧三寸处，发出“叮”一声脆响。钩势偏斜，险险擦过他颈侧，削下几缕断发。
他顺势旋身，刀背狠狠撞在右钩钩柄！
“咔嚓！”钩柄竟应声而断！
蒙面女子闷哼一声，退步卸力，琥珀眸子里第一次掠过惊诧：“……刀劲含震脉之法？你练过《撼岳诀》？”
崔浩不答，刀势不停，反手横削她腰肋。女子腰肢不可思议地后折九十度，黑纱飞扬，足尖点地弹开，落地时双钩只剩其一，断钩已不知所踪。
陈铁山与星图青年此时稳住身形，两人对视一眼，竟同时扑向崔浩——一个攻上盘，一个锁下盘，配合竟似演练百遍！
崔浩刀势陡变，由刚转柔，刀锋如游鱼摆尾，在二人攻势缝隙中轻巧一绕，刀尖点在陈铁山枪杆第七节螺纹处，又顺势一滑，抹过星图青年拂尘末端丝线——
“啪！啪！”
两声轻响，枪杆螺纹崩裂三圈，拂尘丝线齐根而断！
陈铁山脸色铁青，星图青年拂尘脱手，眼中惊骇如潮：“……你刀上附了‘千丝震’？这可是真灵境才能炼成的刀意雏形！”
崔浩收刀归鞘，气息微喘，额角渗汗，却站得笔直：“现在，还抢么？”
三人沉默。风卷枯叶掠过死寂林间。
蒙面女子忽然抬手，揭下面纱。
一张清丽绝伦的脸庞显露，眉心一点朱砂痣，如血欲滴。她盯着崔浩看了许久，忽然道：“我叫姜璃。云顶天宫外门刑律司执事。这条银鳞蟒，我奉命缉拿——它偷食了刑律司豢养的‘守魂蜥’，致使三名弟子神魂受损。”
崔浩一怔：“守魂蜥？”
“嗯。专司镇守刑律司密库魂灯，幼蟒啃噬其尾骨，窃取‘凝魂涎’。”姜璃声音冷冽，“你若交出幼蟒，我可保你不被追责。”
陈铁山冷笑：“姜执事，你这话哄谁？刑律司密库岂是幼蟒能闯入之地？分明是你自己失职，想拿这小子顶缸！”
姜璃眸光一寒，袖中滑出一枚墨玉令牌，上面刻着狰狞獬豸：“陈铁山，你当真要在此地，质疑刑律司执法权？”
陈铁山喉结滚动，终究没再言语。
星图青年却突然一笑：“诸位何必剑拔弩张？不如听我一言——此蟒既已认主，强行夺取，反伤其本源。不如由我天机阁作保，签一份‘共生契’：幼蟒暂寄崔公子处饲育，三年后，由刑律司取走其初蜕之鳞，用于修复魂灯；其余所得，崔公子独享。如何？”
姜璃蹙眉：“共生契需双方自愿，且须经天机阁公证——你担保，谁来公证？”
星图青年拂尘残柄轻点掌心，一枚青铜罗盘浮现：“此乃‘测谎罗盘’，可验真伪。若崔公子愿签，我即刻启动。”
崔浩目光扫过三人，心念电转。他确实需要时间——幼蟒认主需七日，他需在七日内突破至真灵境，否则契约一签，幼蟒血脉共鸣会反噬自身。而眼前三人，陈铁山贪利，星图青年求功，唯姜璃……她揭面时眼神太过真实，不像作伪。
他忽然抬头，看向暴猿峰顶灰雾：“你们可知，为何银鳞蟒会出现在此处？”
三人一愣。
崔浩指向峰顶：“暴猿峰，因‘铁臂暴猿’得名。此猿力拔山兮，皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。但每月朔望之夜，必浑身溃烂，哀嚎三日——因其体内寄生一种‘蚀骨蛊’，每逢月华最盛时发作。而银鳞蟒，正是蚀骨蛊的天敌。”
姜璃瞳孔骤然收缩：“……你怎知？”
“我猎户出身。”崔浩淡淡道，“幼蟒喜食蚀骨蛊幼虫，故常潜伏暴猿巢穴附近。今晨我见岩隙有新鲜蟒蜕，又闻峰顶猿吼虚弱——它已吞食足够蛊虫，正待蜕皮。此时取其幼体，恰是最佳时机。”
陈铁山与星图青年面面相觑，皆觉此理确凿。
姜璃沉默良久，忽道：“若你所言属实，我愿信你七日。七日后，我亲至水云府，验你是否真能驯蟒。若成，共生契即刻签订；若败……”她指尖一缕寒光闪过，“你自行了断。”
崔浩点头：“好。”
姜璃转身欲走，忽又停步，抛来一枚墨玉：“此乃刑律司通行令。若遇危机，捏碎即可传讯于我。”
陈铁山重重哼了一声，扛枪离去。星图青年拱手一笑，拂尘残柄一扬，身影如雾消散。
林间重归寂静。
崔浩握紧玉令，指尖微颤。他并非全然信任姜璃，但此局已无退路——幼蟒离巢七日，若无人饲育，必死无疑。而七日，正是他加点突破的极限窗口。
他掏出储物戒中最后一张地图，指尖划过暴猿峰西侧一处标记：“葬猿谷”。
传说铁臂暴猿死后，尸骨堆成山谷，白骨如林。那里阴气最盛，蚀骨蛊繁殖最旺，亦是银鳞蟒蜕皮圣地。
崔浩深吸一口气，将玉匣贴身藏好，迎着峰顶灰雾，大步踏入嶙峋山径。
暮色四合时，他抵达葬猿谷。
谷中无土，尽是森森白骨。肋骨如剑刺天，颅骨嵌在岩缝间空洞凝望，风过骨窍，呜咽如哭。中央一汪幽潭，水面浮着灰白菌毯，散发微弱磷光。
崔浩寻到潭边一块青石，盘膝坐下，取出玉匣。揭开匣盖，幼蟒蜷缩不动，体表银鳞黯淡，额心赤斑褪成浅粉——蜕皮在即，生命力正急速流逝。
他毫不犹豫，咬破舌尖，喷出一口精血，落于幼蟒额心。
血珠未散，竟被赤斑瞬间吸尽。幼蟒身躯微微痉挛，鳞片缝隙渗出淡金色黏液。
成了第一步。
崔浩闭目，意识沉入识海。那里悬浮着三十六枚金色光点——正是他多年猎户生涯积攒的全部属性点。此前为保命，已消耗二十一枚，如今仅余十五枚。
他凝神默念：“加点：体质！”
光点如雨汇入身体，骨骼发出细微噼啪声，肌肉纤维如钢索绞紧，皮肤下隐隐透出青铜光泽——通天境圆满，肉身堪比三阶灵甲！
“加点：灵力！”
光点再融，丹田内灵力漩涡骤然扩大三倍，灵压澎湃欲溢，却仍差一线——真灵境门槛，如天堑横亘。
崔浩额头青筋暴起，汗水涔涔而下。十五枚点数，耗尽亦难破境。他猛地睁开眼，望向幽潭。
潭中菌毯，正随幼蟒呼吸节奏，明灭闪烁。
他霍然起身，撕开衣襟，露出胸膛——那里有一道陈年旧疤，形如扭曲的狼首。他抽出长刀，刀尖抵住疤痕中央，猛然下划！
鲜血汩汩涌出，滴入幽潭。
刹那间，菌毯疯狂蠕动，灰白光芒暴涨！整座葬猿谷白骨齐齐震颤，无数幽绿鬼火自骨缝中腾起，汇聚成一道惨白光柱，直冲谷顶灰雾！
雾中，传来一声苍老叹息。
崔浩踉跄后退，眼前发黑，却死死盯着潭面——水波荡漾，映出他身后景象：一头庞大虚影正缓缓凝聚，形如巨猿，却生银鳞，额心赤斑灼灼如焰。
铁臂暴猿残魂？不……是银鳞蟒祖灵！
幼蟒在匣中昂首，发出一声微弱嘶鸣。
崔浩笑了。他赌对了。
葬猿谷，从来不是猿骨之谷，而是银鳞蟒埋骨圣地。万载之前，此族曾与暴猿共生，以蛊为食，以骨为床。今日精血为引，祖灵现世，便是认可！
他不再犹豫，将剩余十四枚属性点尽数灌入——
“加点：悟性！”
“加点：悟性！”
“加点：悟性！”
……
识海轰然炸开！三枚金色光点融入灵台，眼前世界骤然不同：幽潭水波不再是水，而是流动的灵纹；白骨阴影不再是暗，而是凝固的符印；连幼蟒每一次呼吸，都化作清晰无比的灵力节律！
真灵境，破！
丹田漩涡坍缩成一点，继而绽放——一朵幽蓝火焰静静燃烧，焰心悬浮一枚晶莹剔透的灵核，流转着银、金、赤三色光晕。
崔浩仰天长啸，声震山谷。白骨簌簌剥落，幽火如雨洒落。
幼蟒腾空而起，绕他三匝，额心赤斑大放光明，银鳞片片竖立，折射出七彩光晕。它张口吐出一缕淡金色气息，温柔拂过崔浩伤口——疤痕竟以肉眼可见速度愈合，新生肌肤光滑如缎，隐现细密银纹。
崔浩伸手，幼蟒顺从缠上他手臂，冰冷鳞片紧贴皮肤，却传来暖意。
他低头，看见腕内侧浮现出一枚细小印记：银鳞盘绕，赤斑如瞳。
共生契，已成。
谷外，姜璃站在崖边，望着葬猿谷腾起的幽蓝火光，久久未语。她手中墨玉令牌，正泛起温润微光。
而在云顶天宫深处，洪四龙刚刚结束与王茹的茶叙。少女起身告辞时，裙摆拂过案几，一枚银鳞悄然滑落，被洪四龙不动声色拾起——鳞片背面，赫然烙着细小赤斑。
他摩挲着鳞片，喃喃自语：“……银鳞蟒祖灵现世，竟在此时？”
窗外，秋风卷起一片枯叶，打着旋儿，飞向万岁山方向。